pull the strings, control the situation from behind the scenes
Synonym
(die) Strippen ziehen, (einen) langen Arm haben (ugs.), alle Fäden in der Hand haben (ugs.), am Drücker (sein) (ugs.), am Schalthebel der Macht (sein) (ugs.), Einfluss haben
alle Fäden in der Hand haben (fig.), alle Fäden in der Hand halten (fig.), Herr des Verfahrens (sein), sagen, was zu tun ist, sagen, wo es langgeht (ugs.)